Voor er Mario was …

Shigeru Miyamoto kan een levende legende in de gamingwereld genoemd worden.  Voor hij eeuwige roem zou verwerven was hij echter een gewone designstudent. Tot hij volgens een profiel in de Los Angels Times in 1977 solliciteerde bij Nintendo met kleerhangers.

Toon de man een emmer en hij bedenkt een topgame.

Shigeru Miyamoto was als student aan het Kanazawa College of Industrial Arts in Japan al een buitenbeentje. Als hij de opdracht kreeg op een stoel te ontwerpen, maakte Shigeru een vreemd (en oncomfortabel) geval met touwen. In 1977 zou hij solliciteren bij Nintendo als designer. De andere sollicitanten draafden aan met hun CV en een portfolio vol tekeningen en foto’s. Shigeru bracht kleerhangers mee die ontworpen waren om makkelijk en veilig te zijn voor kinderen. Deze hadden geen haak, maar een houten uitstulping die in een inkeping in de muur paste.

Nintendo was onder de indruk en nam de jonge Shigeru in dienst. De gamesgigant zette toen haar eerste stappen in games en consoles, na een reeks zakenflops in taxi’s, instant rijst en love hotels. Eén van Shigeru’s eerste opdrachten was de casing van de Color TV Game consoles te ontwerpen. De dingen zouden pas echt vaart krijgen in ’81. Shigeru’s eerste poging als game designer was immers het immens succesvolle Donkey Kong. De game ging als een stormwind door speelhallen in Japan en Noord Amerika. Later creërde hij Super Mario Bros voor de NES. En de rest is geschiedenis.

De inspiratie voor Shigeru’s games kwam vaak uit de vreemdste hoeken. Het idee voor Wii Fit kwam voort uit een fascinatie voor de weegschaal in zijn badkamer. Pikmin vond inspiratie in een tuiniersproject en Nintendogs in de hondenschool waar Shigeru met zijn Sheltie puppy naartoe ging. Hoe hij Mario, met al die paddestoelen, bedacht heeft, laten we even terzijde.

Shigeru Miyamoto’s schijnbaar grenzeloze creativiteit bracht hem zeker geen windeieren op. Hij gaat de geschiedenis in als de bedenker van enkele van de meest succesvolle gamesfranchises ooit, waaronder Mario, Donkey Kong, The Legend of Zelda, Pikmin, F-Zero en Wii Fit. Hijzelf en zijn creaties zijn goed voor tientallen, zo niet honderden awards. Zijn invloed op games is immens en hij verschijnt regelmatig bovenaan lijstjes van invloedrijkste of grootste game designer. In 2008 stemden bijna 1,8 miljoen mensen hem naar de eerste plaats van Time Magazine’s ‘Top 100 Meest Invloedrijke Mensen van het Jaar’.

Profiel Shigeru Miyamoto [Los Angeles Times]